杨翼和李忱起初还矜持客气一些，魏临和严希青却很快就把一碗饭吃得见底了。
也不知是不是肚子有了东西垫底，心也跟着踏实下来，魏临道：“蕴奇的话不无道理，不过此事关系重大，还要谨慎布置才行，齐人是卧榻之侧的虎狼，若我与二郎相争时，他们却在旁边等着捡便宜，届时纵然我得了皇位也坐不稳。”
杨翼：“下官倒有一策，不知可行不可行？”
魏临：“这里都不是外人，云松有话不妨直说。”
杨翼笑道：“齐人固然棘手，但他们也不是没有宿敌的，北方回鹘汗国屡屡南下侵扰，齐人见了他们就头疼，正和我们见了齐人就头疼差不多，只要有回鹘拖住他们，就不怕齐人能抽出空来干扰魏国内政。”
李忱击掌：“不错，云松兄所言，的确是个好法子！”
杨翼道：“但现在唯一的问题是，我们要如何与回鹘人接触，又如何跟他们谈条件？”
严希青：“接触不难，如今虽然打仗，往来各国商队只是查得严一些，并未完全禁止，我们大可派人扮作商团，一路将生意做到齐国，再借机跟回鹘人接触。”
魏临道：“即使我们不与回鹘人合作，回鹘跟齐国本来也是老冤家，如果我们许诺届时在南方拖住齐人，两面夹击，他们一定很乐意给齐国制造一些麻烦的。”
先将大事议定，其它一些小事可以以后再慢慢商议，众人又拟定了一些应对的策略，直到将近子时，才各自由后门登车，悄无声息地离去——像杨翼李忱这样在朝为官的人，跟魏临的往来固然要小心，严希青因其父手握兵权又在前线打仗的缘故，更要小心谨慎，至今直到魏临与严家关系的人也寥寥无几。
严希青是最后一个离开的，魏临亲自将他送到书房门口。
“殿下请留步。”严希青拱手。
“蕴奇好走，我就不远送了。”魏临笑道。
严希青迟疑了片刻，道：“上回家祖让我代为传话，向殿下提议的那件事，不知殿下考虑得如何？”
魏临反问：“蕴奇以为如何？”
严希青：“恕我直言，即便不是姓严，以我和殿下的私交，也觉得这桩事情对殿下来说有百利而无一害，还请殿下三思。”
魏临道：“不必多说，此事能成与否，都不影响我与严家的关系。”
严希青摇摇头，也没有多劝，告辞离去。
魏临站在书房门口，负手目送他的身影逐渐没入黑暗中。
他即将要做一件大事，也许不容于世，也许人神共愤，也许还会被后世史书指着脊梁骨痛骂。
然而此时此刻，他却铁石心肠，没有丝毫动摇。
……
不出魏临他们的预料，过了二月，魏齐两国交战数次，魏国这边的形势并不太乐观，朝中陆陆续续便有人进言，说严遵带兵不利，请求天子将程载放出来，让他将功折罪，否则照这样的趋势发展下去，万一战火蔓延到魏国境内来，到时候就很不妙了。
皇帝从一开始的坚决拒绝，怒斥那些上疏的人，到逐渐动摇，心里抉择不定，还询问了王郢、魏临等人的意见。
王郢并不赞同这么做，理由是临阵换将，很容易让底下士兵无所适从，从而影响军心士气。
魏临的反应却大大出乎皇帝的意料，他反而赞同将程载放出来，并且说自己虽然弹劾过程载，也不喜欢程载的骄傲跋扈，但此时国家大事在前，理当以大事为重，将个人观感放到一边，又说如果陛下不想换掉主将，可以让程载领着自己的程家军去接应严遵，如此一来魏军也能如虎添翼，跟王相的意见并不矛盾。
这番话合情合理，皇帝思量再三，终于同意了魏临的建言，命人将程载从狱中放出，让他带兵前往吴越境内，协同严遵作战，即便不能将吴越都城拿回来，也不能一退再退，使魏国原本拥有的优势都失去。
然而事情并未像皇帝所期待的那样一帆风顺，程载带着八万兵马出京之后，一路往东面奔驰，到了临近吴越境内时，却并未再往前，而是拐了个弯，朝江州洪州一带直奔而去，与早已等候在那里的益阳王魏善会合，双方直接就在当地打出清君侧的旗号，并发布了檄文，以“诛奸邪，清君侧”的名义，以江州为驻地拉起人马。
这显然是早有准备的，魏善去当地赈灾，跟户部要了钱粮把当地百姓安置得妥妥当当，百姓们对益阳王感恩戴德，魏善这一喊，当即便有不少人愿意加入他的兵马。
魏善等于是拿着朝廷的钱粮在作人情，可怜皇帝之前不知情，还让户部不要断了江州那边的供给，魏善有什么需求都要尽量满足，这下好了，自己给自己挖了个坑，送钱让儿子来打自己。
消息传到京城，皇帝气得直接吐了一口老血。
……
顾香生拿着手头的信笺有些发怔。
上头只有寥寥几句话，写的还是诗。
去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处在，桃花依旧笑春风。
崔护的诗，借着桃花写人的，寓意景物依旧，人面全非，并不难懂。
但问题是，夏侯渝忽然让人送来这么一张短笺是什么意思？
顾香生问碧霄：“送信来的是张叔吗？”
张叔便是张芹，夏侯渝府上的管家，顾香生跟他还算熟悉。
碧霄摇头：“是一个小孩儿送到后门的，说给我的，若不是您认出笔迹，我还不知道是夏侯五郎送来的呢！”
夏侯渝如此小心，显然是不想让人知道这封信笺的存在，也避免让人以为顾香生或魏临跟齐国质子有联系，总而言之，都是为了顾香生好。
自从顾香生搬出宫，两人便断了直接的联系，为避开物议，即使她有什么东西想给夏侯渝，也是通过魏初去转交，魏初夫妇离京之后，两边也就没了来往。
对夏侯渝，她自忖还是有几分了解的，这小孩儿看着柔弱，心事却很多，一个性情柔弱的人，是没法在乱世之中生存下来的，自两国交战之后，皇帝虽然还没对夏侯渝做什么，但他的待遇也越来越差，据说每日用度也就足够维持温饱而已。
桃花……现在的确是桃花盛开的季节，会不会是约她见面呢？
顾香生很快否认了这个想法，夏侯渝不是这样粗心大意的人，敏感时刻，他跟顾香生见面，对两人都没好处，既然都可以传信了，有什么话还不如在信里说明白。
既然他不肯说明白，那就肯定是碰到不好说的事情，所以才需要通过诗句来隐藏。
会是什么事情呢？
桃花……
顾香生还未想出个所以然，旁边诗情忽然道：“娘子，夏侯五郎指的，是不是桃花关？”