端和帝站起来，负手走到窗前。又是一年，紫禁城被茫茫大雪所覆盖。他站在这至高之处，却也是胆战心惊，殚精竭虑。在先皇的九个儿子之中，朱翊深虽然年纪最小，却天资最高。前面的八个儿子连同他在内，或有勇无谋，或优柔寡断，或贪婪好乐，都不是为君的人选。

这皇位，原本应该是朱翊深的。若不是宸妃出身过于低微，先皇一直有所顾虑，早就立朱翊深为皇太子了。

端和帝在为鲁王时，曾梦到朱翊深为帝，屠杀了他全家。他自己的儿子，头颅被砍下，被朱翊深提在手中，血涌如注。他怕梦境成真，于是趁幼弟羽翼未丰，铤而走险，联合徐邝夺了皇位。

端和帝想除掉朱翊深，做梦都想。但朝中有苏濂在，还有那些顽固的老臣，明里暗里地护着他，无法肆意动手。所以将朱翊深派去出使瓦剌，原以为有去无回，却被他屡屡化险为夷。难道，这就是天命？

他记得从前进京的时候，偶然听到先皇请进宫内的一个高僧给朱翊深算命，所批的命格是：飞龙在天。

先皇大喜，厚赏了那名高僧。从此对朱翊深更加喜爱。

端和帝不服！他身为长子，比朱翊深大了十几岁，母亲出身高贵，为何要向一个乳臭未干的小子俯首称臣？他非要与天斗，与朱翊深的天命斗，他要看看，到底谁才是真龙天子，谁才配龙袍加身！

端和帝吐出一口气，那气息升腾成白雾，融入漫天的风雪里。

刘德喜看到皇帝站在窗子边，窗户洞开，连忙取了件大氅披在他身上：“皇上，这么大的风雪，您可别染了风寒。奴叫人将窗关上吧？”

“刘德喜，朕这个皇帝，做得好么？”端和帝喃喃问道。

李德喜不知皇帝今日是怎么了，便笑着说道：“皇上为百姓社稷鞠躬尽瘁，当然是个好皇帝。”

端和帝失神片刻，转身回到宝座上，拿起笔批阅奏折，再不发一语。

***

雪连续下了两日，若澄趴在窗台上看雪，雪花如鹅毛般，裹挟寒风，院子里的几棵树都被压弯了。

京城已是如此，远在蒙古高原，应该更加寒冷吧？也不知道他现在如何了。

“澄儿，你的信来了。”沈如锦从门外进来，看到趴在窗前的少女，神情微愣。

不知从何时开始，那圆圆的小姑娘有些开始拔节了，个子长高了不说，一头乌发披肩，下巴也开始慢慢变尖，加上本就漂亮的五官，渐渐开始展露了惊人的美貌。

若澄回头看到堂姐发愣，以为她身上有什么不妥，低头看了看：“怎么了？”

沈如锦回神，微微笑道：“没什么，你的信。好像是王爷寄来的。”她挥了挥手中的信件，若澄连忙去拿，看到那熟悉的字体，脸上不禁露出笑容。这是她能确定他平安唯一的凭证了。

沈如锦坐在屋中，给自己倒了杯水喝起来：“我听二哥说，瓦剌的可汗很喜欢王爷，留他在草原上待到三月。等王爷回来，最快也要到秋天了。”

若澄低着头，脸上有沮丧之色。

沈如锦拉着她坐下来，笑着说道：“瞧你这样子，不知道的还以为你在等心上人呢。……澄儿，你真的只把王爷当作哥哥吗？”

若澄一怔，捏着手中的信，不知如何回答。

她一直是把朱翊深当做哥哥的，可那日听了绣云的话，还有素云后来的一番解释，她心里起了微妙的变化。

她一直觉得自己能活在世上，是受了娘娘的大恩，因此娘娘的希望也是她的希望。从前她觉得朱翊深不喜欢她，杀了她贴身的太监，她心中对他也没有一丁点怨怪，还是想找机会报恩。若娘娘希望她跟朱翊深在一起，她也会努力去做，不管是为奴为婢或是为妾，只要他不嫌弃她。

但现在她还无法摆正自己的位置，一切得等他回来再说。

当然这些话不值得对沈如锦说，便笑了笑说道：“自然是视作兄长。”

沈如锦执着她的手道：“那我以后做你的嫂嫂如何？”

若澄吓了一跳，仔细看沈如锦脸上的神色不似玩笑，小心问道：“姐姐喜欢王爷？”

沈如锦与朱翊深不过见了一面，要说有多喜欢也谈不上。原本只是觉得他风姿出众，比朱正熙强了不少，加上近来沈安序给朱正熙伴读，又从朱正熙那里听回不少关于朱翊深出使瓦剌的事情，难免就留心了起来。

若澄见沈如锦不回答，迟疑说道：“昨日大伯说让姐姐与那李家公子相看……”

“相看什么？李家不过是书香门第，在朝中无权无势，家还在太原。我若嫁去，以后可就难见到父兄了，还不如就留在沈家。”沈如锦言语之中尽是对李家的不屑，又抓着若澄的手说道，“澄儿，你陪我去如何？”

若澄想人家李公子要看的是沈如锦，她跟去不妥，沈如锦又哀求道：“我也不知道他这个人如何，你就跟我去壮壮胆。到时候我将隔壁的雅间也定下来，你在里头等我便是。我与他说清楚就走，用不了多少时间的。”

若澄禁不住沈如锦再三哀求，只能点头答应了。

沈如锦走后，若澄方才仔细看朱翊深的信。她刚才捏的时候，就发现里面有什么东西，倒出来一看，是一块雕刻着凤凰的红色石头，顶端还钻了个孔，似可以穿绳挂戴。

信中朱翊深照例介绍了近况，最后写道：“偶然得到一块鸡血石，状似凤。记起你属酉鸡，近来雕成，随信寄赠，望喜欢。三月必归，勿念。”

若澄握着那块鸡血石，仔细打量。这是他亲手雕的吗？他竟然还会这个。

凤皇于飞，翙翙其羽。她脑海中不知道为何浮现这句话，迅速地摇了摇头。又跑到妆台那里，裁了一段红绳，穿过鸡血石戴起来，刚好贴在心口的位置。

那鸡血石染了她的体温，越发地温润。

过了两日，沈雍定下了沈如锦与李公子相看的日子。沈如锦来若澄这儿借头面。若澄的很多首饰都是从前在宫里的时候，宸妃娘娘专门给她打的，价值连城，镶嵌东珠或者宝石。若澄觉得自己年纪小，还衬不起这些东西，因此都交由素云和碧云保管。

沈如锦来挑首饰的时候，看到那些闪闪发光的头饰和耳环，眼睛都看直了。最后挑了一套珍珠的借走。

碧云将锦盒收起来，忍不住嘀咕道：“不是说看不上李家公子么？还要借姑娘的头面做什么。”

若澄正在看字帖，闻言笑道：“兴许只是想打扮得好看些，爱美之心人皆有之。你就别那么小气了，她是会还回来的。”

碧云撇嘴道：“她要是不还，奴婢铁定去找她要。这些都是娘娘给姑娘存的嫁妆呢。”

若澄笑着摇了摇头，也不打扰这个财迷清点首饰入库。素云将若澄不能穿的衣服搬出来，足有半人高，说道：“姑娘近来长了不少，这些旧衣裳统统都太小了，得唤绣娘重新来做两身新的，否则出不了门。”

若澄应声好，又专心看字帖，这些打扮的事情，她从来不怎么在意的。

到了日子，沈如锦来邀若澄一道出门。她着实好好打扮了一番，不同于以往素净文雅的风格，真可谓是珠光宝气。她们到府前上了马车，马车驶向位于城西的望云楼。

望云楼与老字号的鹤鸣楼不同，是最近才在京中兴起的酒楼。规模自然没有鹤鸣楼大，但重在新开，环境也雅致，菜品亦是可口实惠。因而受到了平民百姓的青睐。