一夜的时光，说漫长也漫长，可是终究会过去。

第二天天亮，徐知诰一行起身收拾，似乎准备起程。

刘信想他应该善始善终的把这位小姐送回去，就询问任桃华的身份。

没等任桃华回答，徐知诰的声音却传了来，“刘信。”

刘信应声过去，“二公子。”

没想却徐知诰却问了句，“刘信，可愿跟我回润州？”

刘信听罢大喜过望，跟着徐知诰意味什么，他是清楚的，自然是千般愿意，想了片刻，他道，“二公子，刘信愿意留在镇海军为公子效犬马之劳。”

徐知诰面上有了些笑意，“也好。”

徐知诰吩咐穆宜带几个人护送刘信任桃华两人回去。

刘信欲要推拒，却想昨夜的凶险，他一人护送这位姑娘的确是不□□全。

他们临走时，徐知诰看了看任桃华，突然语气平稳的说了句”过来。”

任桃华向左顾右盼，确定他是跟自已说话，众目睽睽之下，都在看着她，她只好走了过去。

徐知诰掌心躺着一只宝光流艳的红珊瑚耳坠。

当初小五冒充她，她要赶着庄起不值班的空档出去，着急中只摘了一只耳坠给小五戴上，所以她离开升州时只戴了一只耳坠。

她摸了摸左耳，上面光秃秃的，这只是她随身戴的，大概是昨夜在混乱中脱落了。

这耳坠是他的祖传之物，她从前可以戴着，可是他发现了，她就不想收了，要不好象还惦记着他似的，何况他们一刀两断，也应物归原主了。

“这不是我丢的。”她睁着眼说瞎话。

徐知诰瞧着她，面容冷静淡然，薄唇似有微笑，眼神却是暗藏着她看不懂的涌动。

他收起了那只耳坠，浅笑颔首语气平常，“一路走好。”

刘信在一旁看着，竟然生出了种错觉，这两人虽是素不相识，可站在一处，男的清俊儒雅宛如谪仙，女的容色倾城气质娇憨，竟是无比的相衬，仿佛天造地设的一对璧人。

任桃华转身，努力深深呼吸了一下，把眼眶里的湿意硬咽了回去。

徐知诰他们匀出了一匹马给任桃华，刘信与另一人同乘一骑。

进了江都城，几个人轻易找到了任府，在任府的大门口停住，穆宜和他们告别。

任桃华呆呆地望着他们离去的背影，失魂落魄。

刘信一路上已是惊疑不定，这位姑娘分明没有指点路径，那些人却仿佛轻车熟路，一下子就找到了她的家。

这是参知政事任大人的府邸，他想她被人唤作四姐姐，那么她便是近来名动江都的任四小姐了。

事关任桃华的名誉，即到了任府，刘信也需进去解释一番。

任桃华安然无恙的归来，任府上下自是一片喜气。

卢氏一宿没睡，见她回来，才算安下心来。

蕊怀和紫真都红肿的眼睛跑来，又是自责又是欣喜。

任老太太连念了几声佛号，心想这个孙女竟是如此的命运多蹇，难道真是应了红颜命薄这句老话？

刘信跟任明堂把事情的经过复述了一遍，如何在祭祀时被抢，如何为妇人所救，后来在野庙又遇徐知诰，被他们送回来。

任明堂听罢，深深对着刘信一揖，“多谢将军相救小女。”

刘信面有惭色回了一礼，“愧不敢当。”

任明堂又问起徐知诰的事，刘信一一作答，当然略过了他对徐知诰的效忠之言。

任明堂若有所思，又再三的感谢他，又拿出一个宅子作为谢礼，刘信自是不肯接受。

任明堂想了想，道，“刘将军，任某有一事相求。”

刘信最终接受了那间宅子，任明堂求他不要将昨夜外传，就当从来没有发生过，他应承下来，又想他若不接受谢礼，任明堂绝对不会放心，便大大方方的受了。

冬至过后，除夕将至。

江都城里，无论大户人家，还是平民百姓，家家户户都在预备着年货。

大街小巷洋溢着一片喜气洋洋的气氛。

任桃华却是感受不到这些，那天之后，她和紫真她们都被老太太禁了足，不允许她们踏出任府一步。

徐夕转眼就至，倏忽就过去了。

这个正月有任明行一家的加入，分外的热闹。

伏氏又被查出了有孕，三房上下都是欢天喜地的。

紫真和蕊怀心中有愧，安份守已的的呆了半个月，到了上元节就有些坐不住，可是老太太不开口，她们谁也不出去，不免有些闷闷，不过正月十七，任杏芳探亲回来，她生性活泼，和紫真两个一拍即和，领着辰哥儿康哥儿几个，把任府弄得鸡飞狗跳。

任老太太和任明堂几个商量着给辰哥儿几个请先生。

任明堂道，“虽说都是冬季入学，但四民月令记载，儿童启蒙，正月农事未起、八月暑退、十一月砚冰冻时。正月也是正时，我这几日就去给他们找个饱学多才品德出众的先生来。”