没过几分钟，骆驼的后方便卷起了漫天沙尘，一支蜿蜒数公里的队伍呼啸而来，很快超过慌乱奔跑的骆驼，并把它们连同主人一起，统统埋葬在了卷起的沙尘中。

这是曰军第二师团派出的一支突击部队，八百多辆卡车中，夹杂着九十多辆坦克、装甲车和八百七十多名骑兵，几辆指挥车夹在队伍中间，颠簸前行。

曰军第二师团装备的坦克，大部分是根据西伯利亚战事后部队反馈其九五式轻战车、八九式及九七式中战车完全不是安家军的对手这一实际情况而研发的新型坦克。

这种坦克，命名为一式坦克，它重17.2吨，车体前装甲及炮塔前装甲厚度高达50mm，车体侧装甲与炮塔侧面装甲厚度达25mm，采用新型号的合金装甲，使其能够适合焊接安装。发动机采用240马力12缸风冷柴油发动机，速度为44公里/小时，续航距离210公里，主武器为一门47mm坦克炮。

除了一式坦克外，还有部分在缅印作战中缴获的英国马克坦克和维克斯坦克。

这些坦克都是属于皮薄火力也弱的巡洋坦克，主武器为维克斯0.30英寸或者0.5英寸口径机枪，重量四到五吨，速度在40公里/小时左右，行程为150公里，而且经常出问题，若非曰军车队中配备了大量修理师，估计这支远征的坦克部队，已经瘫痪了。

曰军的油罐车和卡车，除了部分是曰本国内制造的外，其余大多是从星洲与缅印作战中缴获的英国车辆。目前，东印度的各大工厂，正在源源不断地生产英国贝德福德卡车，这些卡车不断地送往各个战区，支持曰军作战。

第二师团长吉本贞一中将站在第一辆半履带指挥车上，一脚踩在车帮子上，一手扶着环形电线，另一手举着望远镜，向前方眺望。第二师团的坦克部队之所以出现在这里，主要是为了从叙利亚西部国境绕击，一举歼灭被主力部队牢牢牵制在幼发拉底河迈亚丁与代尔祖尔一线的英军及希腊军联军。

这一路来，除了遇到几个阿拉伯联军的侦查兵，再也没遇到敌人——别说敌人，连两条腿的动物都没遇到几个。

吉本贞一中将果断地挥舞了下手臂，司机立即停车，车队迅速停了下来。

参谋人员迅速跑步过来，吉本贞一下达命令：“告诉青木君，派两辆马克坦克到前面去侦察一下，如果不是海市蜃楼的话，前面右手边那个土城，应该就是巴尔米拉城。”

青木葵珍是师团的坦克指挥官，吉本贞一对其甚为倚重，一般情况下，都由其发布命令，指挥这支全机械化的部队。

参谋经过马队时，被骑兵指挥官细川吾介拦住了，问明情况后，他叫住参谋人员，然后打马上前，向吉本贞一道：

“吉本阁下，派坦克前去侦查，会提醒敌人早作防备，还是让我们骑兵去吧，这样目标要小得多！”

吉本贞一听才发现自己犯了个错误，连忙道：“好，细川君，一切就拜托你了！”

细川吾介回到马队中，叫了几名军曹出来，低声吩咐：“你们带着各自的分队，去看看那个城镇，若是真的，就尝试着进攻一下。记住，发现情况不对，立即撤退，若是侥幸攻下城池，我会让司令官任由你们劫掠一天。”

“板载！”

几名军曹发出一声欢呼，其中一名脸上有一道刀疤的军曹，挥着马刀，在空中转了几圈，向马队发出喊声：“前面的城里有黄金和花姑娘，咱们骑兵是不是得像前面几个城那样，先下手为强啊？”

马队发出巨大的欢呼声，很快分出五六十匹马，向着前方的沙漠冲去。

吉本贞一站在车上，用望远镜仔细观察，这时坦克指挥官青木葵珍大佐已经得到命令，让部队迅速散开，炮兵架起炮，坦克呈散兵线，慢慢地向前方的城镇运动。

细川吾介大佐骑在马上，从望远镜里看到骑兵的动作，高兴地喊了起来：“好，骑兵冲进去了，那是座真的城市，肯定是巴尔米拉城！”

听到细川吾介在远处发出的欢呼，吉本贞一欣慰地点了点头，放下望远镜，对指挥车里的参谋长中野丰次少将道：

“只要占领巴尔米拉，我们就可以顺着公路从容北上，攻占阿萨德湖南岸的拉卡，截断英军的补给线和退路，南北夹击，一举消灭”

话言未落，那座土城里突然传来一阵激烈的枪炮声，间或还有坦克炮发出的声音。吉本贞一心头一凛，迅速拿起望远镜，看向腾起阵阵硝烟的城市。

担任此次战斗指挥任务的青木葵珍早有防备，命令隐藏在沙堆后面的75毫米高射炮瞄准了城门方向，坦克识趣地退到了沙堆后面隐蔽起来。

土城里的枪炮声，越来来越响，刚才还威风八面的鬼子骑兵，从城门里败退了了出来，慌忙地向南边拼命逃窜，一些英军及阿拉伯步兵，大声叫唤着，从城里冲了出来，几辆英国马蒂尔德ii式坦克紧紧地追在后面。

只见一匹奔跑中的战马被坦克炮击中，马肚子顿时爆炸开来，肠肠肚肚带着漫天激射的鲜血，还有它背上被爆开的弹片撕碎的鬼子骑士，一起飞上天空，碜人之极。

青木葵珍大佐低头弯腰，来到了炮兵阵地前，伸手举到空中，然后猛然往下一挥，伴随着震耳欲聋的炮声和一大团烟尘，英军的第一辆马蒂尔德ii式坦克升腾起了火焰，埋伏在沙堆后面的一式坦克开火了。

不过，包括师团长吉本贞一、青木葵珍及细川吾介在内的将佐，均沮丧地看到，曰军坦克的47mm坦克炮打在马蒂尔德ii式坦克厚厚的装甲上，弹落到地上爆炸，对其完全造不成伤害。

好在防空炮兵厉害，一打一个准，英军的马蒂尔德ii式坦克迅速变成了一堆堆废铁，那些英军及阿拉伯步兵见势不妙，转身往回跑去。

看到敌人败退，曰军的坦克带着从卡车上跳下的步兵，向着前面的城镇冲去，很快便冲到了城门前面。

一式坦克火力虽然不强，但皮坚肉厚，对准城门就冲了过去，宛若斧头砍在木头上的令人心悸的巨大声响中，巴尔米拉城的城门被生生撞开，嚎叫着的鬼子兵冲进了城里。

经过两个多小时的战斗，英军在巴尔米拉城的抵抗被终结，大约三百多名英军和一千五百多名阿拉伯士兵战死。随后，曰军开始烧杀抢掠，整个城市里传来凄惨的呼叫声。

城中心的市政大楼里，吉本贞一用井水洗完脸，感觉精神好了许多，这时候部下给他送来了一个十五六岁的阿拉伯女孩，女孩眉清目秀，非常漂亮，吉本贞一刚想虚伪地谦让一下，参谋长中野丰次少将冲进了大厅，面无人色地说道：

“司令部急报，凌晨四点，安家军对我们的伊拉克及胡齐斯坦防线发起了猛攻，到目前为止，各条战线均告失利，中村司令官让我们紧急回援！”

“八嘎！”

吉本贞一一把将可怜兮兮的小女孩推倒在地上，斥道：“早上四点就遭到攻击，为何现在才收到急报？电讯部门是干什么吃的？”

中野丰次解释道：“敌人在进攻时，对无线电波进行了干扰，司令官坐镇马斯喀特，根本无法得到前线的情况。我们的消息，还是德国人在今天上午十点左右由东京大本营转达的，司令部经过再三确认后才向我们下发。情况万分危急！”

“怎么办？”

吉本贞一颓然坐下：“我们进攻巴尔米拉城的时候，估计英军已经得到了通知，若是就此撤退，英国人趁势追杀怎么办？而且，我们要赶回伊拉克南部及波斯地区，没有半个月时间，根本做不到，那时候，估计两地的局势已经不可收拾了！”

“这——”

中野丰次不由呆住了！

吉本贞一神色变得凶戾起来：“既然已经赶不及回去，那我们只有破釜沉舟，继续留在叙利亚境内，先把英军消灭掉再说！现在德国人正在酝酿土耳其战事，同时北非方面，德意联军正在向埃及进军，咱们奋力一搏，未尝没有生机，若是就此折返回去，遭受英军与安家军夹击，咱们将死无葬身之地！”

中野丰次一听有理，连忙道：“既然如此，那咱们就向司令部申诉此事。安家军向来谋定后动，此次出击，必定若泰山压顶一般，咱们就算折返回去，也未必能够解围，不如留在叙利亚，充分利用这里的地形条件，与对方周旋！”

吉本贞一点了点头，若有所思地说：“看来安家军对波斯及伊拉克势在必得，我担心司令官那边也会有危险。既然方面军主力已经被安家军割裂开，这个时候，中村司令官留在马斯喀特已经没有实际的意义，不如”

中野丰次惊讶地问道：“你是想建议中村司令官暂时撤离阿拉伯半岛？”

“尽人事而听天命吧！”

吉本贞一站了起来，道：“我这就去向司令官亲自致电，听不听在他，我只是尽我的心力！安家军好狠，一下子就打在咱们的软肋上”

（未完待续）