临湘郡主不但与九黎族贵女交好, 也很欣赏汉人才女, 结交朋友只看性情、品德, 并不注重家世背景, 而其父乃开国功臣, 在朝堂上颇有几分脸面, 令她在燕京城里混得越发如鱼得水。连卞敏儿那样的刺头都能将她引为知己, 其心性手腕可见一斑。

她若是发帖举办茶话会，不仅各家贵女群起响应，连诸位夫人也欣然而至。原本只是一场小小的聚会, 一传十十传百，最后竟收到许多书信前来询问详情，不得不改为百桌宴, 广邀各路贵人光临, 地点也由景郡王府移到东郊一处皇庄。

盛装打扮的关素衣坐在马车里，手中捏着两张帖子, 一面细看一面沉吟, “先是发一张帖子请我过府小聚, 待我答应又发一张帖子, 将地点改至皇庄, 且场面比先前盛大十倍。金子，你说这一来一回, 一变一改，莫非都是为我准备的？请来这么多人, 莫非只为了对付我一个？会不会是我想岔了, 其实她只是邀我见一面，没有别的目的？”

金子分析道，“这位临湘郡主是个无利不起早的人，做什么事，结交什么朋友，都带着目的。她早不与您结交，晚不与您结交，偏偏选在此时，就算不冲着您来，也肯定还有别的想法。您凡事小心便好。所幸她手段迂回，就算对付您，顶多也只是绕几个圈子，不入套就成，不会像卞敏儿那般闹到动刀动枪的地步。”

关素衣摇头轻笑，“以往我最讨厌交际，既怕动刀动枪，又怕尔虞我诈，恨不得整日缩在家里读书写字，不问世事，不染尘俗才好。现在却性情大改，得知别人可能会算计于我，首先想到的并非规避，而是迎头顶上，仿佛与人斗乐趣无穷一般。金子，明兰，你们说这是怎的？”

金子还没想好该怎么回话，明兰就耿直道，“小姐您都是被皇上给拖累的。您如果没遇见他，哪里会被逼成如今这副模样？”

这话好有道理，竟然无法反驳。本打算替陛下辩解几句的金子想了又想，只能闭嘴。

关素衣歪靠在软枕上，一手敲击矮桌，一手支着额头，透过清香逸人的竹帘欣赏窗外美景。她双目放空，不知在回忆什么，一举一动全无往日的端庄得体，变得慵懒而又随性，过了许久才摆手道，“你这么一说，我倒是好生想了想，却并不觉得自己被他害了，而是激发了本性。我自己是个怎样的人，自己焉能不知？祖父命我研习儒术，我偏要背着他学诸子百家，可见骨子里本就不安分。遇见忽纳尔或许是我的劫数，就目前来说却并非坏事。没有他的逼迫，我如今还待在赵家当那有名无实的主母，一辈子就这样虚耗了，岂不更可怜可悲？”

明兰想起赵家的种种破事，冷不丁打了个寒颤。

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当帝师府的马车行进在半途中时，临湘郡主正吩咐婢女好生打扮徐雅言。

看着对方上过妆容后更显清丽无双的脸庞，她满意颔首，“卞敏儿那蠢货自以为入宫就万事大吉了，殊不知皇上强兵在手，政权独揽，早已将魏国治成一言堂，要灭几位亲王或许得筹谋几番才能动手，欲捏死卞家却轻而易举。她若还以为自己乃太后嫡亲侄女，比皇上高一等，入宫后恐无葬身之地。我如今怎么捧着她，你也跟着学起来，躲在她身后才最是安全。等她与盘朵兰斗得不可开交，就是你上位的最佳时机。”

“郡主，民女真能入宫吗？”徐雅言还是有些担忧，总觉得一切像做梦一样。不等她想到攀升之法，临湘郡主竟主动给她架好了梯子，欲送她乘风直上。

“今日我都邀请了什么人，难道你还看不出来吗？倘若连这点眼力都无，我倒要重新考虑入宫人选。”临湘郡主慢条斯理地喝茶。

“多谢郡主替民女造势！”徐雅言想了想，不由大喜。今日应邀的宾客大多为儒学之家的贵女或贵妇，已研读《女戒》多时，对她的德行与才华极为推崇。而她只需稍加展示才艺就能获得满堂喝彩，倘若让皇上撞见，定会留下深刻印象。

临湘郡主乜她一眼，吩咐道，“父王今日会邀皇上前来东郊打猎，顺便在皇庄内落脚歇息。他素来喜爱才华出众、容貌美丽、性情温婉的女子，而你恰恰是他最中意的那款。机会我已送到你手边，千万莫让我失望。”

“可您为何还邀请关素衣？她，她容貌才华均在我之上，怕是会抢走我泰半风头。”徐雅言不愿承认，却不得不认。

“没有对比就显不出优劣。你虽然容貌、才华稍逊她一筹，却有一点是她无论如何也比不上的，那就是贞洁。她不贞不洁，还妄想以和离之身嫁入郎中令府，已惹恼了季夫人。你且看着，她二人一旦对上，少不得一番唇枪舌剑，而诸位夫人或偏帮、或调停、或看戏，或会闹出一场乱子。她们闹得越厉害，便越显出你贞静娴淑，温婉动人，看在有心人眼中自是格外与众不同。我请她来不是压场，而是抬轿，你只需安安稳稳地坐着就成，切莫自乱阵脚。况且你若出面辱了她，还能在卞敏儿那里卖个好，更易博取她信任。”

徐雅言略松口气，追问道，“皇上果真会喜欢我吗？”

“放心，他历来喜欢你这样的女子。曾经盛宠一时的叶婕妤你还记得吗？她与你几乎是一种性情，一类长相，若非叶家惹了天祸，也不会沦落冷宫，消声灭迹。你只管让皇上看见你的好处，将来的路子自然由我爹给你安排。你既是汉女，又无显赫家世，他不会对你心生忌惮，得宠的速度想必很快。”