掖庭局。

分为三大区域。

中部为宫女居住，名掖庭宫；其中，也包括了犯罪官僚的服役女眷。北部为太仓；西南部是内侍省所在地。内侍省是宦官机构，所谓“内侍奉，宣制令”，掌管宫中的一切大事小情。

其中一座庭院里面，大片水池的外围支着不少竹竿，晾晒着各种颜色的轻纱染面，在阳光下随风飘扬弥漫出一片让人眼花缭乱的缤纷色彩。

水池旁边有一棵垂荫的老槐树。槐树投落下的阴影里，有不少衣着简朴补丁而模样俏丽宫女们在肆无忌惮的嬉笑谈论；她们各自挽着衣袖，扎着浅红色的裙角，一边在水中漂洗轻纱，一边听那正坐在树荫下的宫女弹琴唱歌。

唱的是民谣小调，

谈的是楚词诗经。谈吐的言词虽有粗鲁，但却文采分明，她们也曾是大家闺秀，千金小姐而因家族获罪沦为宫女。

“都说掖庭局是个有进无出，让人生不如死的地方，可我们这么多年不也熬过来了？”

“是啊，依我看，咱们这儿可是比外面好多了。不必受主子打骂责罚，不必像狗一样为了讨好而摇尾乞怜，只要肯吃苦一点，不过也得自然逍遥！”

“各位姐姐们，早上吃饭的时候，你们有没有听说毓庆宫又要换一批人了？啧啧，这一年来都换了好几批人了；少的时候就不算了，这样一下子宫女太监一，连换个十几二十个，实在是……”

众女聊得兴起。

而手上的活儿也没有停。湿水而变得沉重的绚丽轻纱，而从水中一下子提起来，‘哗啦’水声中，站于水池中的宫女，双手各自拎紧一角，展开来后猛然往半空中一扬！

飞扬而起的绚丽轻纱，一瞬间洒起万千水花，无差别的洒落在周围，顿时，响起了宫女们的惊呼和恼骂声。

并在笑骂之间，不甘示弱的捧起池水反击。虽是笑闹，场面还是很快就有些混乱起来，有真怒的、也有假怒的。

树荫之下，那弹唱的宫女，虽然没有加入泼水的阵营，但也笑得唱不了，不唱了。往水池角落里挽裙一坐，一边漂洗轻纱一边看着她们打闹，并适时出言提醒道：

“你们别闹得太大声了！要是把芳兰姑姑引来看见了，肯定会当咱们太闲，会给咱们增加活儿的！”

她的话倒是很管用。

大家泼水嬉闹的动静，很快陆陆续续的停歇了下来，并在安静下来的片刻后，有宫女又觉得有些无聊的提议道：“阿乐，你继续唱歌嘛。来一道浣纱女词。”

“我不想唱了！”

那被唤作阿乐的宫女，前一刻还是笑脸，下一刻脸色就变了，变得仿佛谁挖她祖坟或是欠了她钱一般。

整张脸都马了起来。

“什么嘛……不唱就不唱，凶什么凶。”那宫女也没觉得自己那里说错。心底有些委屈而同样不悦极了。

阿乐看了周围的人一眼，“怎么，你们都觉得我错了吗？还是你们都已经将自己比作了浣纱女？忘了自己曾经的身份？我不管你们是怎么想的，但我姜氏阿乐绝对不会这么想！一日为宫女，一世不可能为宫女！”

气氛静了静。

大家都不自觉的停下了手中的活儿。

而紧接着，便有女声不阴不阳的接话道，“哟，大伙儿谁不知道阿乐你有理想有抱负，大伙儿可都等阿乐那日飞黄腾达了，还记得在这里的姐妹们……别怪我说话不好听，咱们都已经这个处境了，能平平安安的好好活着就不错了，去想那些不切实际的做什么？”

“是啊，这里是掖庭局，不是别处；咱们都是前朝罪臣之女，不是良家宫女，那里有机会离开呢？就像阿丽说的，离开了摇尾乞怜的去讨好那些主子们，又比浣纱女高等到那里去呢？”

“一个不慎，还会把命丢了。”

“……”