“怎么会呢？多少年的兄弟了。”元驭兄笑道：“我是说这件事儿上，这次的春闱。你回去吧，我自己去拜见老师，将来你探出‘字眼’来，也不用告诉我，告诉我我也不会用！”

“为什么？”汝默沉声问道。

“不为什么，我走了。”元驭兄道：“唉，拉我袖子干什么？”

“今天不说，我就不放你走。”汝默强道。

“唉，何必呢？”元驭兄道：“汝默，你觉着只要结果是好的，过程如何并不重要；但我看中的，偏偏是这个过程、这个内容，哪怕没有个好结果呢，我也不在乎……”显然为了不刺激兄弟，他说的很含蓄了。说着笑笑道：“我还年轻，等得起，不就是三年吗？就不信这世道永远这么黑下去……”

“我知道你什么意思，”汝默情绪低落道：“你是不屑于，不屑于用这种手段取得功名，你想赢得堂堂正正，我何尝不想这样，可我实在不相等，也等不了了，万一三年后还这样，我真的要……”

“不用说了……”元驭兄低声道：“汝默，我还不知道你吗？如果咱俩换个位置，我也一定会跟你做同样选择的。我现在这样抉择，是因为我家里条件好，也不是非出人头地不可，所以才等得起。”说着动情道：“不管咱们怎么走，怎么选择，只要都没忘了老师的教诲——做人做事、问心无愧！咱们就永远是好兄弟！”

“元驭兄……汝默已经泣不成声。

最后，那元驭兄，还是去往琼林楼了，而那汝默在胡同里呆立良久，也黯然离去了。

沈默等人这才现出身形来。

“嘿嘿，你这俩学生真有趣。”徐渭一脸笑意道：“你到底喜欢哪个多一些？”

沈默叹口气，反问道：“你呢？”

“我当然喜欢那‘元驭兄’了。”徐渭笑道：“宁在直中取，不在曲中求的纯爷们，还能理解别人，尊重别人，这样的后生太难得了，像我像我。”说着一撅嘴道：“至于那个汝默，唉，就两个字的评语。”

“哪两个字？”沈默淡淡问道。

“像你……”徐渭嘿嘿笑道：“不愧是你的学生啊。”

“你又偏激了。”沈默摇摇头，轻声道：“你忘了元驭的话？如果换成他是汝默，也会那样做了？”

“那是为什么？”徐渭道。

“他祖父家贫，为了谋生寄居在舅家，甚至连姓氏也跟了人家……”沈默轻声道。

徐渭默然……要知道，在这个年代，传宗接代、延续香火是为人子孙的第一大事。改姓，就相当于把祖宗给抛弃了，断了自家香火，成别人家的后代了。不管你有什么理由，都会被当时人唾弃的。

其实在沈默看来，这是很正常的选择。如果全家老小都有饿死的危险，但自己只要改姓就能救活他们，那他会毫不犹豫的改过来……毕竟祖宗都是死人，跟活着的亲人比，轻若鸿毛。

但当时人不这么看，至少当灾难发生在别人身上时，他们不这么看。于是，汝默的祖父因此被革掉了生员的功名，郁卒而终；他的父亲也因为同样的原因，得不到廪生作保，一辈子没迈进科场的门，从而抱憾终生；到了第三代这里，还是面临同样的大山，但幸运的是，沈默来到了苏州，并对教育极为上心……他抱着最后一丝侥幸，跪在知府衙门前，泣血陈情，最终获得了沈默亲笔出具的保书，这才一路顺畅的通过了各级考试，杀到了北京城来。

可想而知，自幼遭人白眼、被人耻笑的汝默，为了了结三代人的耻辱，恢复全家人的名誉，会付出怎样的代价……徐渭一下子便沉默了，他想起自己十几年前，生活无以为继，只得寄居岳家，虽然没人让他改姓，却对那种耻辱刻骨铭心。所以他理解了那小子，叹口气道：“我确实是偏激了，没有人能指责他。”

“不过……”沈默摇摇头道：“他确实做错了，如果用这种法子取得功名，将是他一辈子的污点，一旦此事东窗事发，他将会被人永远耻笑……这跟他的初衷，正好是背离的。”

“唉，是啊，欲速则不达。”徐渭点点头道：“世上哪有不透风的墙？早晚会有人知道的，只是不知是生前、身后了。”

“不管是哪样，都要避免发生。”沈默沉声道：“他是个难得的天才，心思也不坏，不能只因一念之差，便毁了他一辈子。”

“你找他谈谈？”徐渭道。

“不……”沈默摇摇头道：“我不会出面的。”

“哈，我知道了，”徐渭一看他的表情，便笑道：“你又要算计人了。”

沈默沉声道：“我那么多学生要参加春闱，如果说凭真本事考，把他们全刷下来我也不会说什么，只能骂他们一群草包！”说着眼中寒芒一闪道：“但是想靠这些鬼蜮伎俩坑人，还得问问我这个当老师的，答不答应呢！”

“你打算怎么办？”徐渭大感兴趣道：“需要我帮忙吗？”

“先把情况弄清楚再说吧。”沈默看他一眼，出了胡同，往琼林楼相反的方向走去。

两人唯恐再被认出来，上了贡院街不久，便匆匆拐进了胡同，突然听到咕咕一阵响声，徐渭一摸腹部道：“刚才啥也没吃到，竟然饿得肚子咕咕叫了。”

沈默郁闷道：“那是人家养的鸽子……”

徐渭一抬头，果然看到左边人家的屋顶有鸽舍，便笑骂起来道：“臭鸽子，叫起来真像五脏庙打鼓。”

沈默也笑起来道：“去年有次蛤蟆叫，你也说是肚子响。”

“我有说过吗？”徐渭不好意思的笑道：“不过难道你不饿吗？”

“想让我请客就直说。”沈默翻翻白眼，问三尺道：“附近有什么好吃的？”

三尺看看地形道：“隔一条街是陕西会馆，那里的臊子面，还有羊肉泡馍很好吃。”

“那有什么好吃的……”徐渭不想这么便宜了沈默。但沈默一下子被勾起了兴致，一挥手道：“就去那！”徐渭抗议无效，嘀咕着‘为富不仁’、‘越富越抠’什么的，无精打采跟在后面。

一行人跟着三尺，穿过几条胡同，果然见到一座门脸十分阔气的会馆，正是秦商出资兴建的‘陕西会馆’，为了容纳考生，建有一百多间房。但除了三年一度的大比，平时都是供来京城做生意、跑买卖的陕西人歇脚所用，还真用不了这么多房间。所以为了维持会馆的运转，房间也对外当客栈出租，还在前院开起来饭馆子，专卖陕西风味的吃食……这都是三尺这位老北京，一路上讲给沈默听的。

谁知才刚远远看见会馆，沈默又站住了脚，徐渭顺着他的目光，便看见一人，暗叹一声道：‘京城还真小……怎么到哪都有熟人？’

（未完待续）