同知问完之后，马上把询问结果告诉了卓然，卓然，沉吟片刻，说道：“从刚才二舅妈说的场景来看，他所说的应该是真的，也就是张家三媳妇咬断了对方的舌头，才会出这么多血，这是一个关键的线索。你最好到附近的郎中、药铺去查查，看看有没有人舌头被咬断了跑来就医的，顺着这个线索，再去寻找。”

同知一听，眼睛就亮了，拍一下脑门，说道：“对呀，我怎么没想到从她被咬断舌头这个角度去查访呢？太好了，我这就去办！”

从卓然那里出来，同知马不停蹄马上派出人手，从四里八乡的郎中和药铺都去查访，甚至去了附近的州县，包括朝阳府也没有落下。

很快，在距离张家庄三十里路外的一个村子，村里的郎中说了，他们村有个人舌头断了，来他这救治。当时问他怎么回事，他说摔倒了，还刚好舌头就在牙齿中间，猛的磕碰之下，硬生生将舌头给咬断。大概有一寸来长。整个舌头都肿了，鲜血流个不停，

他说这人是个石匠，手艺不怎么样，但是力气很大，而且身材也比较高大。

同知立刻联系了村里的里正，带着捕快，到了石匠家。

恰好石匠在家，同知吩咐人检查了他的舌头，果然去了半截，舌头都还是肿的。还没有完全消肿，说话还含糊不清。一番审讯之下，还没用刑，这石匠便知道他罪责难逃，就如实供述了。

原来，那天他在外面工地上打石头回来。经过张家庄村口，看见陶氏，一个人在路上行走郁郁寡欢的样子。他便悄悄从后面冲上去，企图强暴，结果没想到陶氏反抗的很厉害，把他的舌头都咬断了。他把对方给掐死了，并强暴了对方，他也不知道那女的是谁。

回来之后，很害怕，去找郎中看了舌头，然后躲到外头去打工去了，过了这些日子，偷偷打听风平浪静，衙门也没有人来查，以为没人知道，这才偷偷回村，没想到刚回来就被抓了。

破获此案，同知自然十分高兴，心里想着如果换做是自己，还不知道什么时候才可以将这个案子这么顺利破案，更是对卓然佩服地是五体投地。

同知吩咐将石匠锁了带回朝阳府关押。他返回了张家村，向老太公禀报案情进展。

听到同知通报说三媳妇真的是被人强奸的之后，张太公一家人都傻眼了。

二媳妇眼珠转了几下，道：“就算他是被人强暴的，也不能断定她没有与人私通，癞头张都亲耳听到的！”

同知摆手说：“这件事也查清楚了，纯粹是个误会，因为你家三媳妇跟张秀才的媳妇是一个村一起长大的玩伴，两人经常一起睡一起洗澡，沐浴，所以知道对方身体肌肤皎洁，床第间说给了张秀才听，张秀才酒后信口说了出来，才被癞头张听到了。我们已经查过，没有任何证据证明，我们还问了张秀才的妻子也承认的确跟丈夫说过这样的事，所以这件事也查清，也属于误会。”

二媳妇听这话，悻悻的哼了一声，不再言语。

张太公勉强笑了，说道：“没有这事就好。可惜了，她好端端竟然得了瘟疫死去。不然他还是我的好儿媳妇，如今葬在了祖坟里，也算有了归宿。——多谢同知大人替我儿媳查清了冤屈，原来他没有与人私通，没有辱没我张家的名声，这就很好。”

他三个儿子和两个媳妇，听到张太公这个话，立刻明白了张太公认可官府衙门调查结果，其实是对他们张家有利的，他们不能老把屎盆子往头上扣，反正人已经死了，能把名声挽回来，岂不是好事，于是便都点头，说即使这样，那就再好不过了。

三件案子破了两个，唯独虐待致死的这个案子，因为尸首已经火化，没办法查清了，也就只能不了了之。

同知对卓然表示感谢。卓然和同知于是启程返回朝阳府，第二天，卓然被返回上京去了。

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天冷了。还是秋季，没有进入冬季，大雪就已经覆盖了原野。

几乎隔三差五便是一场大雪，前面的雪还没有融化，后面的雪又盖上去了，一层接着一层，在背阴松软松软的地方，一脚下去，雪能够一直没到大腿处。

张家庄发现的石棺里面的宝贝，到处联系买家，可是出的价要么太低，要么见这东西价值连城，连价都不敢出。所以一直没有找到合适的买主。

张三郎将那一条玉牌腰带系在衣袍上招摇过市，惹得很多人眼红。他也是非常得意。

这一天，村里的猎户老张头去外面打猎，忙了一天，什么都没打到，沮丧地背着弓回来。

进村口路过张太公家祖坟院子附近时，看见有只草狐狸，蹲在一个石包上，寒风吹得它毛发不停抖动，