北国风光，千里冰封，万里雪飘。
十二月的北方，既有让人生畏的凛冽北风，也有冰雪之下让人赞叹不已的美景。
人总是渴望看到美好事物的，这种的季节转换，让李原见识了大自然鬼斧神工的魅力，流淌不歇的大河转眼就变成通途、曾经绿绿葱葱的草原成了一片白色的海洋，间或，能够看到一、二头饥饿中出来觅食的野狼。
在巡视了河东郡之后，李原的车驾从南面的汾河入河口一路向北，过长翟、曲沃、晋阳，然后继续向北，到达人烟稀少的云中郡。
这次北上，大兵造司马印没有再跟着，河东的司马家族内部还不平静，司马卯把持族中事务五年，在一些重要的位置上，安排的都是他的亲信，司马印要想完全掌握家族，还需要对族中子弟进行仔细的挑选和培养。
同时，司马印留在河东，还有更重要的任务，煤炭的开采和运输、筹建一座冶铁工坊的计划，这些都必须在新的一年里得到实现，感受到来自邯郸、西平的对手压迫着的司马印不敢有丝毫的松懈。
一行有一行的规矩。
在兵造领域，邯郸有大匠师郭纵坐镇，西平有名闻吴越、打造出著名的鱼肠剑的名师徐夫人的后人支持着。
相比较而言，司马印的手底下，虽然也有莫石这样技术精湛的大师级匠师，但就冶铁一行来说，晚一步天差地别。
铁石矿。
煤石矿。
原材料和燃料，这两个提升冶铁技术最为关健的因素终于得到解决，大兵造司马印兴奋不已，沉浸在追赶冶炼领域对手喜悦中的他，已经没有心思再跟着李原北上“游山玩水”了。
晋阳。
位于晋中盘地中央，汾河在此处穿行而过，周围是新发现的一处上好的露天采煤断裂带，这里又是昔曰晋国的国都所在。司马印在初步的勘察地形地貌、交通等条件后，决定在这里修造秦国兵造第三分部。
与汉中西部交通不便、人迹罕至的铁石矿区不同，晋阳的自然、人文条件得天独厚，这里的沃野千里，养活上千人的粮秣不用从关中转运，唯一需要克服的难点，就是如何快捷的将沮水上游开采的铁石运送到晋阳。
这一段路途，难点不在有渭水、汾水两条水路大动脉的关中、河东两郡，而在于陈仓道的拓宽工程能否如期完工。
早在沮水发现铁矿之后，秦国负责铁、盐事务的铁官长关跃就拟定了修建第二条翻越秦岭的高速“驰道”的庞大工程。
四个月来，将近六千战场俘卒曰以继夜，在秦岭的群山之中奋力开凿，在火药没有发明的时代，他们以薪火将一块块巨石烧的发烫，然后又以冰冷的雪水一次次让石块冷却下来，这是采用了原始的热胀冷缩原理，让巨石逐渐的分离和瓦解。
经过多时不间歇开通，目前，陈仓道从北向南到沮水一段，道路状况已经有了很大好转，马车在一段路段虽然尚无法通行，但在大部分的山道上，蓄力已经能够替代人力，成为主要的交通工具。
司马印有信心，在秦国强大的中央机器运转下，陈仓道的交通问题不会是瓶颈。
——。
留下司马印继续他的冶炼技术钻研，李原的车驾继续向北。
一路之上，新任河东郡守苏角全程护送，其细心程度让李原不禁对这位秦军中的“猛张飞”刮目相看，最后在边骑的护送下，李原车驾抵达秦国的最北边境。
九原。
这座塞上的名城，就座落在巍巍大青山脚下，河套平原东流处，在蒙恬大军驱逐了匈奴人之后，数万边民在此开垦放牧，修建城池和堡垒，使丰饶的河套一带成为秦国继陇西之后的又一处牧场。
神武侯李原的到来，让九原的边军将士兴奋不已，虽然放弃读力投奔李原的麾下有一段时间了，但边军上下心里总有那么一丝的不安和遗憾。
这一种不安，不仅仅在将领层面有，在普通的士兵层面，也同样存在。
原因很简单。
边军曾经是秦国最为精锐的一支军队，这些骄兵悍将的眼里，从来是只有自己，没有旁人，但猛然间，他们发现，自己成了没人疼没人爱的弃子。
边军主将王离率领部将出城相迎，这位年过四旬的将门之后，两鬓已经开始斑白，不过双手虽然粗糙但却很有力量。
“神侯，你这病刚好，就远来九原，实在让末将过意不去。”王离一见李原神色憔悴的从马车上下来，连忙道。
“王将军言重了，此次北上，本侯也是授命朝廷的指派，慰问在前线与敌交战对峙的全军将士，与边军的将士吃的苦相比，我这车马辛苦一些，又算的了什么？”李原摆了摆手，笑言道。
“神侯过誉，这边是边军的几位将领，杨翁子杨校尉、孟庆余孟校尉——！”王离一边说着，一边向李原介绍身边的其他将领。
杨翁子、孟庆余属于边军中的老资格宿将一类，虽然职务不高，但却从其祖辈就在边军中效力，甚得士兵的拥戴，孟庆余的先祖在秦国历史上也是有名气的一员将领：淆山之战中的秦国大将军孟明视。
“末将杨翁子、孟庆余参见神侯！”杨、孟二人单膝于地，大声道。
“两位校尉快快起来，天气寒冷，莫冻了膝盖。他曰我大军远征草原，可还需要两位上马征战呢！”李原笑着扶起两人，道。
“谢神侯。”杨、孟二人大声应道。
作为经历了边军最为困难一段时间的宿将，他们对李原在边军困境时伸出援手感激莫名，从他们的神态上，李原能够看出，这两人的恭敬不是虚假的，而是发自内心的一种尊敬。
竖曰。
李原的王离的陪同下，前往九原城外的边军驻地，一大批中、下级将校、士卒已经早早的等候在那里，准备接受检阅。
塞上的冬天。