槐花盛放的季节, 也终于到了离别的时候。

京郊崇文门外有折柳亭, 也不知何年何月所建, 年久失修, 但因是京城通往外头的必经官道之一，所以人来人往, 旁边还有几处落脚歇息的茶棚, 不算冷清。

赵肃骑马陪着元殊出城, 到了这里, 赵肃勒绳下马, 元殊却未动。

元殊要带着去上任的仆从和书童马术不精，一路跟在后面，累得气喘吁吁，才终于赶上他们。

“送君千里，终须一别，你回去吧。”元殊淡淡道，纵然再舍不得离开，也需要面对这一刻的到来，他不喜欢这种依依惜别儿女情长的场面, 说了这句话，掉转缰绳就要走。

赵肃忙按住他，笑道：“小师兄可还记得, 那年咱俩打赌, 说如果我能考中进士, 你就要答应帮我做一件事？”

元殊撇嘴：“我还当你忘了这事儿, 果然是不肯吃亏的，说罢。”

他也没问赵肃想要什么，仿佛只要他说了，自己无论如何也会做到。

赵肃大笑：“看你这模样，不知情的还以为我要你去摘星星摘月亮，其实也就是一桩小事，师兄到曲靖之后，烦请收集当地一些土地丈量，人口税收，民风人情的东西，账册也行，县志也罢，甚至是当地百姓的口述传闻也可以，待下次见面时再一并给我。”

这种古怪的要求显然是元殊意想不到的，他很诧异：“你要这些作甚？”

赵肃眨眼：“给你找点事情做，免得你到那里一瞧见热情洋溢的苗女，便忘了师弟我了。”

元殊见他不肯说，也不再多问，就答应下来。

他知道赵肃自小就很有主见，每件事情大都有自己的道理，却不知赵肃不是不肯说，而是不知道怎么说。

古代交通资讯都不发达，不可能像后世那样几秒钟就能知道千里之外发生的事情，赵肃只想尽可能多地了解各地民情，但他自己现在还不能出京外放，这个愿望只能暂时交给元殊来帮忙实现。他也说不上这些东西能派上什么用场，但先收集着总是没坏处的，也许总有一日能用上。

“我走了。”

“师兄，保重。”

赵肃退后一步，拱手，行礼，郑重而严肃。

“一路顺风，还有，后会有期！”

元殊深深地看了他一眼。“后会有期！”

说罢叱的一声，扬鞭纵马，绝尘而去。

赵肃站在那里，看着他的背影，久久未动。

当初刚来到这个时代的陌生感，不知什么时候早就消失得无影无踪。陈氏，戴公望，元殊，朱翊钧，是这些人在身边一点点地影响他，让他慢慢地从骨子里彻底变成一个大明人。

是的，我是一个大明子民，纵然中国人这个词，现在还不流行，可时间倒溯几百年，我们也有一个共同的称谓：华夏民族。既然来到这里，就算能力有限，我也希望能够努力一回，起码做到问心无愧，而不是将来后悔，所以，能做多少就做多少吧。

傍晚的风扬起衣袂，橘黄色的霞光透过云层铺洒下来，却衬得他的侧脸越发丰神如玉。

小书童侍立一旁，站得脚酸，忍不住轻声道：“公子，我们回去吧？”

赵肃嗯了一声，也不上马了，两人牵着缰绳，慢慢地往回走。

“你想作甚！去去去，离远点儿，我们还要做生意呢！”

旁边茶棚传来老板娘的呵斥，他们循声望去，却见一人蜷缩在亭子旁边，衣衫褴褛，脸上一片污渍，已经看不清面目，他伸长了手，正要去拿茶棚客商不小心掉在地上的馒头，想来是身上的味道实在难闻，离他有些近的人纷纷掩鼻。

那人身形高大，即便弓起腰，也能看得出来。

对方被茶棚老板娘一喝，飞快地抓起馒头又缩回原处，开始慢慢啃食，也不抬头，老板娘气得直跺脚，但也拿他没办法，只好回转身去做生意了——她是小本生意又不是占地为王，人家只是拿了个掉在地上沾了灰的馒头，总不能不让。

赵肃不由停下脚步。

“公子？”

赵肃沉吟片刻：“你去把这几个铜板拿给他。”

小书童大惑不解，仍旧照做了，他走过去，捏着鼻子把铜板都丢在他跟前，就跑回来，态度实在谈不上友善。