江程二人交互看了一眼，江门遂斟酌好言辞，陪笑道：“原是如此，大司马向来法度分明，这也乃礼节所在，是我二人思虑不周，唐突了，还望包涵。”

“客气客气，”赵器笑道，“你我三人虽素未谋面，可二位也是京畿鼎鼎有名的人物，今日一见，名不虚传，”他虽说的牙酸，却顺溜异常，“想必两位也是爽快人，某也不必拐弯抹角，我几人开门见山可好？”

这两人连连应话不迭，赵器朝那两名妍丽倡优丢了个眼风，两人款款退去，赵器留心程立的双目一直在那两人身上瞟荡，会心一笑，佯装不着意，只又给两人斟满了酒：

“其实今日某是奉主人之命而来，有事欲请两位帮忙。”

此话一出，两人神情倒未见变化，似早在预料。因来前两人已揣摩良久，无事不登三宝殿，江程二人碰了碰目光，江门遂半心半意道：“言重，我等不过商民而已，哪里能帮得上大司马的忙？赵郎如此说，真是折煞我二人了！”一旁程立只管跟着附和不断，赵器打量他二人神情心底一笑，面上却认真道：

“二位实在谦逊，二位家中金玉满堂，富甲一方，江左何人不识？时人口中所称‘建康陶白’者不正是二位？如今，大司马所遇难关，非你二人不能渡也。”

赵器说的越发庄重，这二人也听得越发不安，皆隐约察觉不妙，三街六巷已在传中枢发不出俸禄，时人茶语饭饱后所议者正是此事，不过京官大小加之，数万之众，那大司马总不会想着从他二人这里要强抢钱财发俸？

江门不禁干咳两声，讪笑道：“大司马天纵英才，倘是他都不能破的棘手大事，我二人小小贱商又如何能渡得了大司马，不瞒赵郎说，我二人近日生意受挫，还正等善人来渡啊！”说着望向程立，“你说呢，程兄？”程立立刻摆出一副苦相来，应了两声，赵器听他愈发放低自称，又有末了这一句，心中已明白其意，也不恼，慢条斯理道：“两位别急啊，某的话还未说完，来，再满上！”

第271章

这两人只得接酒道谢, 赵器笑着接言：“二位也太心急了，我话还都没完，怎知就一定是亏本的买卖呢？早早哭起穷来，未免太小家子气了。”

说着将府库内廷支出的清单传给二人, 不管他二人如何额蹙心痛, 自顾自道：“可能二位一看数目，也是心底一凉，以为这是官府敲诈，你二人经商多载，少不得打点官府，这其中酸甜苦辣各样滋味也只有自己知晓，不过，大司马并不是你们往昔打交道的那类人, 非钱不行, 这一回不过权宜之计，但大司马也绝不会因此就占尔等的便宜。”

赵器给二人留消化的空档，见他二人愁眉锁眼不知脑中思量着什么, 半晌江门同程立对视一眼后方投石问路：“不知赵郎余末两句有何深意？”

“哦, ”赵器笑了一笑，顺势掏出一张素笺缓缓推至两人面前, “两位，我这话里倒没什么深意, 不过简单几个条陈而已, ”他一面说, 一面暗暗打量两人神色，往前抻了抻身子，压低声音道：

“二位向来高瞻远瞩，这一回倘是谈成，也是为天子尽忠了，来日方长，就是日后二位欲要经营盐铁也不是不能谈。”

他二人却正暗忖大司马此举不过欲以蚓投鱼，官商来往，官府素善东敲西逼，勒索无度，这笺上即便开出一二诱饵，届时能否兑现，官家是否翻脸无情，也全然不能预料，且忽听赵器论及盐铁，心中虽是一动，却又很快掠去。那程立轻咳两声，江门会意，遂笑道：

“大司马果真慷慨，我二人承蒙贵人抬爱，本该鼎力相助，可这，”江门呵呵笑了两声，将清单纸笺皆又慢慢推还回去，“我二人却只能敬谢不敏，还望大司马恕罪，实在是有心无力啊！”

赵器岿然不动，只看他手底这番动作，笑道：“看来二位这是信不过中枢，也信不过大司马，怎么，二位担心大司马食言而肥？”

“不不不，赵郎言重，我二人深知大司马向来一言九鼎，怎敢疑他？”江门随即应话，深叹一口气道，“只是不瞒赵郎说，我二人看着光鲜，家中也不过空架子而已，即便我二人真如外所传言，可你让我们一下拿出如许多钱粮布绢来，商民说句心里话，这当真是强人所难。”

其实不必他二人推心置腹也罢，虚辞周旋也好，赵器亦知内里确有几分难处，不过既有命在身，大公子已然深处舆情漩涡，赵器对二人虽略感同情，此刻也只能压下，淡淡反问一句：

“怎么又哭起穷来了？难道陶白之称空口无凭？”他不等二人再寻话应对，忽拍了两下手，门口把守的两名成府家奴便闪进一人，毕恭毕敬将两份簿子呈至江程二人酒案前，赵器微笑道：

“二位，黄公好谦不可取啊！都看看吧！”

江程二人本不知此举为何，正觉怪异，待低首翻阅几页，已是惊骇到无从言语，赵器见两人头冒虚汗，遂安抚道：“不必惊慌，只是怕二位生意缠身，无暇清算家赀，两位这可清楚自己名下有多少家赀了吗？”

他二人一时结舌杜口，心底且又愤恨，深知对方有备而来，今日不应是不能脱身了，却仍是不甘，见方才进来的家奴又呈递给赵器一物，以为把柄再授于他人，几欲晕厥，果听赵器吩咐那家奴道：

“将大祁律里商贾上报家赀不实的一条律令读与两位听。”

江程二人自是知道这其中利害，不等那家奴开口，慌起身离席倒地，连连认罪，那家奴得赵器目示，将二人扶起，赵器语气温和：

“莫要担心，不过也是怕二人不晓我大祁律令而已，”说着命家奴将那幅画挂起，踱步笑引给二人看：

“来来来，方才的话还没说完呢，这有大公子山水立轴，还请二位品鉴。”

江程二人虽再无半点点评丹青雅兴，此刻也不得不打点起精神，起身装出一副兴致来，稍稍留意下，此画乃新裱完成，上未见提诗，落“时在癸丑始夏乌衣巷成去非作”款，再下押其私印，两人也有些见识，头一回见大司马真迹，颇感惊艳，说了好一通类似开合得当的赞美之辞，赵器闻言笑而不语，待他二人词穷，方笑道：

“大司马的意思，是将此画赠与你二人，聊表心意。”

“啊！”两人齐齐失声，彼此对望一眼，旋即察出矛盾，何谓赠与他二人？到底算谁的是？大司马难得有墨宝流出，自是价值不菲……却闻赵器又道：

“话虽如此，不过二位当知前大尚书一幅行书，传闻被苏州一富户以亿万钱购入，大司马此作难道亚于大尚书之作？”

“商民以为更胜一筹，更胜一筹！”江门顺着他话中意思连忙应和，赵器点点头，“是了，大司马虽言赠，可如此贵重之物，你二人素来豪气干云，想必也不会就此白白生受，某说的对不对？”

两人一怔，这才明白个中玄机，不禁苦叹，倘真是信了这赵器的话实在轻浮太过了，转念想到大司马这一回不肯藏拙果真是有所图，一时又不肯轻易遂了赵器的意，左顾言他几句丹青之妙，却始终不提一个“钱”字。

赵器暗骂一句，面上仍持笑意：“倘这画作真为你二人所得，日后即便转手，就好比方才江郎所言，既更胜大尚书一筹，时人如知是大司马手笔，何愁不换高价？”说罢极为爱惜地轻抚了抚画边，定睛看着二人，幽幽道，“这可是大司马的孤作，二位千万莫要辜负大司马一片真心。”

如此软硬夹之，他二人无法，只好硬头皮道：“那赵郎看大司马这丹青，我二人是出……”

赵器摆了摆手，笑道：“某不过粗人而已，哪里懂得赏鉴书画？你二人才是行家，自然是行家说了算，”说着不给二人再生枝节之机，补充了两句，“不过某倒可以给个建议，两位姑妄听之，既有大尚书在前，大司马总不宜落人后，你们说是不是？”

两人恨他狡猾至此，不得不一面承情，一面放血，却也只能唯唯诺诺应下，赵器见此事差不多谈成，重回正轨，将那清单又给推回：“两位收好了。”

骑虎难下，江程二人知此劫难躲，心里只盼大司马能恪守信用，不至于让他二人这一遭血本无归，倾家荡产。江立遂咬牙壮胆道：“我二人倘悉数应下，也就真成那涸辙之鲋了，此事，我等愿出十之七八，还望大司马也给我二人留些活命的本钱。”

赵器笑道：“我家郎主何时亏待过旁人？你二人这话倒不也乏道理，好，此事就算你们应下了，某只提醒一句，二位可别只做那喜鹊子。”两人见他终松快一句，末了的警告之意焉能不懂，忙道：“那是，我等怎敢？”

“那便好，来，当再浮一大白！”赵器斟酒亲自为二人执盏相递，待他二人接了，自己方持一盏清茶，让了礼：“某以茶代酒，请！”

一语既了，这两人正欲遮袖饮酒，忽听外头一阵脚步声迫近，不及反应，“咣”的一声，竟有一众人破门而入，杀气腾腾冲至眼前，江程二人见眼前人着官服，正是这京畿巡吏。

他二人平日于各府衙皆费了不少钱财以求关照，此刻虽惊不惧，江门起身便想同这为首的一人攀些交情，不意这人冷着一张脸，径直来到酒案前扫了那两盏酒，劈头厉声喝道：

“谁人在此饮酒？”

江门欲要解释，忽想起一事来，这方吓出一身冷汗，那人已指着他几人斥道：

“尔等好大的胆子！凤凰六年因灾毁粮，国用不足，中枢遂下令凤凰七年禁酒一载！凡酿、酤、饮皆斩之，此令早布告江左，尔等却明知故犯，藐视中枢法令，来啊！给我拿下！”

一声令下，便有人上来要缉拿几人，江程二人深知这些京畿巡检厉害之处，倘真是给下到监里去，花钱受罪一样不少，尚不知能是个什么结果，情急之下只得向赵器求告：“赵郎！赵郎你倒是说话呀！”

这边赵器轻轻挣脱开来，对那吏首道：“某今日虽未饮酒，但客人是某请的，酒也是某劝的，一时疏忽无心，竟犯了当朝律令，倘要论罪，是某一人之罪，与这两位无关，还请官家放他二人回去，某跟你们走。”