远处崇山峻岭却没有丝毫妖邪鬼魅之气，一路走来就连修士都极少露面，只有几个不学无术的假修士浑然不知大难临头，在村镇城乡从事坑蒙拐骗之举。

马蹄清脆，随手解决了几个业力缠身的假道士，两人沿着官道继续前行。

夏末秋未至，处处有蝉鸣。

马车外蝉鸣阵阵，让周白不禁有些犯困，掀开窗帘看向前方，却见一块青石碑立于远处，“光山县？”周白打个哈欠说道“前面便是豫州境内了吧。”

“正是。”红玉点头道“这一路走来，北地较之去年确实安宁太多了。”北地初收，各处妖兽鬼邪横行，若非兵屯大肆清场，怕是至今也无人敢来居住，就连骗子也怎敢渡江来此地行骗，如今无论修士还是妖邪都预感到了劫气将至，故而隐世不出免招劫难。

反而这些平日在南方行骗的假修士们见到北地安宁，倒是渡江而来，对各个村落城镇垂涎欲滴。

一进豫州，还未达光山县周白便已经遇到了三波巡逻的京师卫，回头看向冷清的官道，周白这才明白，为何同往京师而来的官道廖无人烟，单单就这连续不断的巡查关卡就已经吓退了无数商贾小贩。

茫然豫州宛如一座孤城，在安静中等待死亡。

凭借颍川书院印信，周白终于通过了三道询问，抵达光山县时就连红玉都已有些为不耐，旁人进城毫无阻拦，而自己却被接连盘问，周白不禁皱眉质问守将。

身着素色长衫的守将一边用手扇着风一边扯着衣领道“非是我等想为难先生，只是上面有令，凡外人进入豫州必要多加盘查，防止歹人祸乱京师。”

虽是夏末，然而天气却丝毫不见半分转凉，京师新式军服以长袍为主，看似潇洒却苦了这些城门守卫之人，城门内热风阵阵守将已是满头是汗，脸色发红。

远处有文人在亭中小憩，目光不时瞥向此处。

“人之初，性本善。”城中孩童全然不在意烈日的烘烤，依旧在街道上跑来跑去，手中捏着一根根竹简在背着什么。

外紧内松之下，城中没有受到丝毫影响，百姓依旧在为了生计奔波忙碌，家长里短柴米油盐，榕树下几个婆姨在为冬季纳着鞋底，集市上讨价还价嬉笑怒骂不绝于耳。

穿过街市，周白见到城中学院处不停有举着竹简的孩童出入，进去时或是自信满满或是畏畏缩缩，而出来之时也是洋洋得意或是遗憾懊悔。

周白心下好奇，走近询问方才知道这是朝廷为豫州孩童定下的规定，每日可来书院领取竹简，日暮归还。

若当日可背会并写出竹简上的文字，便可获得一块蜜饯，每日数量有限发完即止。红玉眼前一亮，这儒家当真舍得，如此累积下来，单凭这项支出就已经足以拖垮一府的财政。

然而效果也同样明显，耳濡目染之下，豫州孩童皆是儒生，夏侯若是强行入京，则声望尽失根基不稳。

就在周白转身离开之时，书院中匆匆跑出一人“周先生！周先生！！”青衣冠帽，长袖飘然。

“一别经年，不想今日再遇先生。”宁采臣俯身行礼，表情颇为激动。

周白一愣“宁采臣？你不是扬州人士，为何会在此地？”